Een struik uit Oost-Azië
De roze azalea is een Indica-hybride die grotendeels afstamt van Rhododendron simsii. Die soort groeit in het wild in Zuid-China, Vietnam en Thailand als groenblijvende struik van ongeveer twee meter hoog. In de huiskamer blijft hij veel kleiner, meestal een compacte plant van een paar decimeter.
Een azalea wordt bloeiend verkocht als potplant in de winter. Het is geen snijbloem, en buiten overleeft de kamerazalea een Nederlandse winter niet.
Koel en vochtig
Een azalea is niet de makkelijkste kamerplant, maar met een paar dingen gaat het meestal goed:
- Houd een bloeiende azalea koel, liefst tussen 13 en 16 graden. In een warme kamer verwelken de bloemen snel.
- Laat de grond nooit uitdrogen. Een azalea drinkt veel, en elke keer dat hij slap gaat hangen, verzwakt hij.
- Geef regenwater als dat kan. Hard leidingwater maakt zure grond geleidelijk kalkrijker.
- Zorg voor wat luchtvochtigheid, bijvoorbeeld met een schotel vol nat grind onder de pot. In droge lucht kunnen knoppen indrogen en afvallen.
- Kies een lichte plek zonder felle middagzon.
Snoeien en opnieuw laten bloeien
Haal uitgebloeide bloemen weg en knip na de bloei te lang uitgegroeide takken licht terug. Snoei niet diep in het oude hout, want dat loopt niet altijd opnieuw uit. Zet de plant na de laatste nachtvorst buiten op een koele, halfbeschaduwde plek; ingegraven tot de rand van de pot blijft de kluit gelijkmatig vochtig.
Geef tot eind juni een halve dosis mest en haal hem in september weer binnen. Op een koele plek kan hij dan in de winter opnieuw bloeien.
Een goed verzorgde azalea kan tientallen jaren oud worden en elke winter bloeien. Verpot alleen als het nodig is, naar een pot die maar iets groter is, met zure rododendrongrond.
Huisdieren
De azalea is gevaarlijk voor huisdieren. Volgens de ASPCA kan het grayanotoxine in de plant bij honden en katten braken, diarree, zwakte en in het ergste geval hartfalen veroorzaken, en ook paarden lopen gevaar. Heb je een dier dat graag aan planten knaagt, kies dan iets anders.
